La obra de
Sam Mendes como director teatral y cinematográfico se extiende a lo largo de casi veinte años. Comenzó su carrera en el teatro como ayudante de dirección en el Studio Theatre en Chichester en 1.987, y fue el primer director artístico del Minerva Theatre en 1.989. El año 1.990 estaba dirigiendo para la RSC. Sus trabajos para esa compañía hasta la fecha incluyen las muy aplaudidas versiones de Troilo y Crésida, El alquimista, La tempestad y Ricardo III.
En 1.992,
Sam Mendes fundó la Donmar Warehouse en Londres, que dirigió en calidad de director artístico hasta 2.002. Durante ese tiempo, Sam contribuyó a consolidar a ese teatro como una de las salas más dinámicas y con mayor éxito de todo el país. Sus producciones allí incluyen Asesinos, Traducciones, Cabaret, Glengarry Glenn Ross, El zoo de cristal, Company, Habeas Corpus, The front page, La habitación azul, To The Green Fields Beyond, Tío Vania y La doceava noche, las dos últimas de las cuales pasaron a la Brooklyn Academy of Music en 2.004. Sam ganó durante esa época numerosos premios Olivier, incluyendo tres premios el año 2.003, algo sin precedentes (dos por su trabajo en Tío Vania y La doceava noche, y uno en homenaje al prolongado éxito de Donmar durante una década bajo su dirección). Varias producciones se estrenaron en Broadway, y Sam ganó el premio Tony como productor por The Real Thing y Take Me Out.
Otros trabajos de Sam Mendes fuera de Donmar incluyen dirigir las producciones para el West End de The Cherry Orchard, The Plough and the Stars (protagonizadas ambas por
Judi Dench), Kean, London Assurance y ¡Oliver!, que permaneció cuatro años en cartel en el London Palladium. Dirigió también las producciones del National Theatre El mar, The Rise and Fall of Little Voice, La fiesta de cumpleaños y Otelo.
En Broadway, Sam Mendes dirigió La habitación azul, La gitana, La hora vertical y su producción de Cabaret, en cartel durante largo tiempo y que recibió cuatro premios Tony incluido el de mejor reestreno musical.
Sam Mendes está a punto de embarcarse en The Bridge Project: el primer proyecto de una colaboración de tres años coproducida con Neal Street, la Brooklyn Academy of Music y el Old Vic de Londres. En esta colaboración excepcional, Sam dirigirá una compañía transatlántica en un desdoblamiento de obras clásicas comenzando en la primavera de 2.009 con The Winter´s Tale y The Cherry Orchard, protagonizadas por Russell Beale, colaborador suyo desde hace tiempo, en los papeles de Leontes y Lopakhin.
La obra cinematográfica de Sam Mendes comenzó en 1.999 con su debut como director en AMERICAN BEAUTY, por la que recibió el Óscar al mejor director, así como el Globo de Oro y el premio del Sindicato de Directores Cinematográficos de EEUU a la mejor dirección. La película obtuvo hasta cuatro Óscars, incluido el de mejor película. A eso le siguió en 2.002 la adaptación cinematográfica de la novela gráfica CAMINO A PERDICIÓN, protagonizada por
Tom Hanks y
Paul Newman. La película consiguió siete nominaciones a los Óscars. Mendes regresó a la gran pantalla en 2.006 dirigiendo JARHEAD, adaptación del libro homónimo de Anthony Swofford protagonizada por
Jake Gyllenhaal,
Jamie Foxx y
Peter Sarsgaard.
La labor de
Sam Mendes en teatro y cine le valió ser nombrado Caballero de la Orden del Imperio Británico en 2.000, por los servicios prestados en el campo de las artes, y en 2.005 el Premio Honorífico del Sindicato de Directores por toda su trayectoria.
Además de trabajar como director,
Sam Mendes ejerce de productor ejecutivo en todos los proyectos de Neal Street, y ha producido también diversas películas, la última de ellas THINGS WE LOST IN THE FIRE, dirigida por Susanne Bier y protagonizada por
Halle Berry y
Benicio Del Toro. Adicionalmente, Sam ejerció también de productor ejecutivo en STARTER FOR TEN, STUART: A LIFE BACKWARDS y COMETAS EN EL CIELO, que se estrenó en 2.007.
Próximamente, Sam Mendes dirigirá un proyecto aún sin título, un guión original escrito por los novelistas David Eggers y Vendela Vida.