Nancy Travis nació en Nueva York y creció entre Baltimore y Boston. Volvió a Nueva York para estudiar arte dramático en la New York University, y poco después se unió a la gira nacional de la compañía que representaba el gran éxito de Neil Simon «Brighton Beach Memoirs».
Nancy Travis hizo su debut en el cine en la exitosa comedia Tres hombres y un bebé (Three Men and a Baby). Entre otras películas en las que ha intervenido se pueden citar Asuntos sucios (Internal Affairs), Air America, Tres hombres y una pequeña dama (Three Men and a Little Lady), Una novia sin igual (So I Married an Axe Murderer), Secuestrada (The Vanishing), Los codiciosos (Greedy), Fluke, Johnny Destiny (Destiny Turns on the Radio) y Bogie. Su última aparición en el cine fue junto a Bradley Whitford y Amber Tamblyn en la película
Uno Para Todas (Sisterhood of the Traveling Pants).
En la pequeña pantalla, Nancy Travis ha aparecido en la serie Becker junto a Ted Danson y en Almost Perfect, y próximamente aparecerá en la película de televisión Hacia el abismo (The Party Never Stops: Diary of a Binge Drinker).
En el teatro, Nancy Travis ha participado en las producciones «Boy Gets Girl» del director Randall Arney; el clásico de Chejov «Tres hermanas», la obra de Herb Gardner «I´m Not Rappaport»; y la de Athol Fugard «My Children, My Africa». Es miembro fundador de la compañía teatral neoyorkina Naked Angels y vive en Los Ángeles con su marido y sus dos hijos.